Silla y reposapies de Gispen. Foto: fundación Coam.

Estamos en plena celebración del Mes del Diseño Holandés (aunque no sé por qué le llaman mes si empezó el 28 de febrero y acaba el 7 de abril). Aprovechando la ocasión, seguimos engrosando la lista de nuestra serie Arquimobiliario (de arquitectos que diseñan muebles), que inauguramos con Frank Gehry y que continuamos con Patricia Urquiola. Este evento es una compilación de exposiciones, charlas y talleres, entre otros, sobre los más reconocidos diseñadores de los Países Bajos, entre los que no podía faltar el señor W. H. Gispen (Amsterdam 1890, La Haya, 1981), considerado el precursor del diseño de su país. Así, la Fundación del Colegio de Arquitectos de Madrid (COAM) (C/ Piamonte, 23. Madrid), le dedica una exposición bajo el título W. H. Gispen, precusor del diseño holandés.

Dos modelos, de techo y de mesa, de lámparas de acero cromado de Gispen. Fotos: Fundación COAM.

Tras finalizar sus estudios de arquitectura en Rotterdam en 1916,  Gispen compró una empresa de metalistería y montó en ella una oficina de diseño de ornamentos de metal. Allí acudían en busca de su ayuda los arquitectos holandeses más famosos del momento, que le pedían que produjera sus diseños para que éstos luego los instalaran en sus edificios. Es en ese periodo, debido a sus avanzadas ideas estéticas, cuando se une al grupo Opbouw, la asociación de arquitectos modernos de Rotterdam.

Mesa de conferencia con nueve sillas de Gispen. Foto: artnet.com.

Fue precisamente en esa época, durante los años veinte, cuando empezó a diseñar las primeras piezas modernas, dejando de lado los estilos historicistas que fabricaba para otros. Así, en su fábrica se hacía de todo: muebles, lámparas, cierres metálicos, estufas… la mayoría, trabajos en metal relacionados con la arquitectura en los que experimentaba con nuevos materiales e ideas modernas y funcionales. De esta manera, Gispen llegó a ser uno de los más innovadores diseñadores de mobiliario de tubo de acero cromado en Holanda.

Lámpara para piano de Gispen y J .J .P. Oud. Foto: artsmia.org.

A principios de los años treinta, los arquitectos progresistas acuden a su empresa a por sus diseños para decorar sus edificios modernistas con un tipo de mobiliario en consonancia. Entre ellos se encontraban J. J. P. Oud, con el que firmará la famosa lámpara para piano, o Brinkman y Var der Vlugt, con los que colabora para amueblar la fábrica Van Nelle o la casa Sonneveld. Gracias a estas colaboraciones, que le sirven de trampolín a la fama, pudo abrir tiendas en Londres, París, Bruselas y hasta en  Ciudad del Cabo (antigua colonia holandesa hasta 1910).

Uno de los modelos de sillas de Gispen. Fotos: Fundacion COAM.

Cartel para la Unión de Transportistas de Holanda que Gispen realizó junto con Paul Schuitema. Imagen: Wikipedia.

Pero Gispen tuvo una vida muy prolífica más allá del diseño de mobiliario. Pasó largas temporadas de su vida impartiendo cursos, dando conferencias o participando en talleres para difundir sus ideas funcionales y sobre la industrialización en los objetos de uso contidiano. Además, con formación autodidacta, se convirtió en un diseñador gráfico de éxito, que elaboraba los anuncios de sus empresas, utilizando para ello las técnicas más vanguardistas de los diseñadores gráficos y fotógrafos más jóvenes con los que estuvo relacionado, como Paul Schuitema, Jan Kamman, Piet Zwart o Eva Besnyö. Asimismo, desde que comenzó con sus actividades empresariales, incorporó a sus negocios una cuidada imagen utilizando modernas tipografías y composiciones experimentales. Muestra de ello es la colección de catálogos de venta que realizó para sus firmas Giso o Gispen.

Lámparas de mesa de acero cromado. Fotos: Fundación COAM.

Al final de su vida, cuando decidió dar por finalizada su actividad como diseñador, construyó cuatro bungalows en la Costa Brava, uno de ellos para sí mismo, donde se retiró para pasar largas temporadas. Sin embargo, ni siquiera entonces descansó: se apuntó a clases de esmalte y realizó algunas exposiciones de su obra gráfica hasta que cumplió los noventa años.

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